從奧數的零開始說起
奧數為什麼叫奧數呢？因為是深奧的數學？還是因為奧數的數學比較奧妙？另外，現時坊間有60多個奧數比賽，究竟最初為何奧數會有比賽呢？而當初的奧數比賽到底是如何演變成現時五花八門的比賽呢？
瞭解奧數的起源看似對解題沒有幫助，但正如學習一樣，我們要「知其然」，更要「知其所以然」，讓我接下來為大家一一解答以上與奧數相關的問題！
奧數的起源
奧數的全稱是「數學奧林匹克競賽」。為什麼「數學」會和「奧林匹克」聯繫在一起呢？其實早在85年前，前蘇聯在列寧格勒大學舉辦了一次中學數學競賽，因其與體育競賽有許多相似之處，兩者都崇尚奧林匹克精神，所以將本次競賽命名「數學奧林匹克競賽」，這一名詞首次為公眾所知。
但以「數」為內容的競賽有著比「奧數」更為悠久的歷史：古希臘時就有解幾何難題的比賽；16、17世紀，很多數學家喜歡提出一些問題向其他數學家挑戰，有時甚至會舉行一些公開的比賽，著名的「費爾馬大定理」就出現在這個時期的比賽中。
最大型奧數比賽的起源
隨著各國對奧數的重視及其自身的發展，1959年7月第一屆「國際數學奧林匹克」（簡稱IMO）在羅馬尼亞舉行，自此拉開了國際數學競賽的帷幕。此後每年舉行一次，到1990年在中國舉辦第31屆時，已發展到54個國家和地區共308名選手參賽。現時IMO已成為全球中學生最高級別、最具規模、最有影響的數學競賽。
奧數在香港的發展史與現狀
在上世紀70年代的中國，有一位老爺爺憑藉一張桌子、一面黑板、一根教鞭，將枯燥複雜的數學公式講得通俗易懂、將「高深莫測」的奧數理論轉化成適合廣大青少年學習的數學知識，這個人就是華羅庚先生。1986年，為了紀念華羅庚先生在推動奧數的普及上所做的貢獻，中國內地舉辦了「華羅庚金杯少年數學邀請賽」（下面簡稱「華杯賽」），自此在內地掀起了一股「數學熱」。
隨著「華杯賽」的發展，參賽學生的水準越來越高，賽事都越辦越大。港澳臺地區紛紛表示希望有一個平臺讓學生交流和競賽，故此後來兩岸四地紛紛舉辦精英交流賽，香港就是舉辦此類比賽的其中一員了。在1994年，這股熱浪席捲到香港，「天才教育協會」舉辦了第一屆「香港數學奧林匹克」，這就是奧數進入香港的開端，此後各種機構、各類數學比賽接連開端在香港誕生。
2003年，港澳杯、華夏杯兩個本地大型奧數比賽誕生，標誌著香港的奧數進入了一個高速發展的時期。在2016年，香港主辦了第57屆IMO，奧數越漸受人關注和重視。
總括而言，數學奧林匹克競賽的精神就是奧林匹克的精神：「重要的不在於取勝，而在於參與」。小學數學奧林匹克活動極大地激發了香港廣大兒童學習數學的興趣，成為引導小朋友積極向上、主動探索、健康成長的一項有益活動。
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